« Mon fils se réveille 4 ou 5 fois par nuit, je n’en peux plus »… les troubles du sommeil mettent tout le monde à cran, parents et enfants. Et il n’est pas toujours facile de les comprendre et d’en venir à bout. Quelques pistes. Un sommeil suffisant et de bonne qualité est la clé du bon développement de votre enfant. En effet, c’est essentiellement pendant la nuit qu’il sécrète l’hormone de croissance et que son système nerveux s’organise.
C’est également pendant la nuit que son cerveau trie et mémorise les événements de la journée. Enfin, le rêve joue son rôle de catharsis. Or 10 à 20% des consultations de pédiatrie et de psychologie du jeune enfant concernent des troubles du sommeil, et ces chiffres ne cessent d’augmenter.
Les principales causes de réveils nocturnes
Première chose à faire : vérifier que votre enfant est en bonne santé. En effet, une dent qui perce ou une rhino-pharyngite peuvent être plus gênantes en position allongée que debout.
Ensuite, si votre enfant est à la veille d’une grande acquisition (marche, langage, propreté…), il n’est pas rare que l’excitation le réveille.
A quoi bon dormir quand on est à deux doigts de se faire comprendre ? Enfin, un bouleversement dans la vie de votre enfant peut être la cause de ses réveils nocturnes : déménagement, séparation, petite sœur en perspective, entrée à l’école… Ne négligez pas non plus votre propre stress : si vos soucis professionnels vous empêchent de dormir, ils peuvent aussi avoir des effets sur le sommeil de votre enfant.
De mauvaises habitudes
Les troubles du sommeil se reproduisent toutes les nuits et vous ne savez plus quoi faire. Peut-être votre enfant vous appelle-t-il pour le simple plaisir de vous voir, même furieuse et échevelée.
Il est possible qu’il ne vous voie pas suffisamment dans la journée, ou que vous ne soyez pas assez disponible. Il est possible aussi que vous-mêmes, frustrés de votre enfant pendant vos heures de travail, accouriez un peu trop vite la nuit. Après tout, c’est aussi du temps passé avec lui, non ?
Soigner la mise au lit
Ne négligez pas les moments qui précèdent le coucher, ils conditionnent souvent le bon déroulement de la nuit. Les rituels de mise au lit sont importants car ils préparent l’enfant au sommeil et constituent un cadre sécurisant.
Pipi, les dents, un verre d’eau, le coucher des poupées, les peluches, la tétine, le doudou, une histoire, un dernier câlin… et maintenant, on dort !
Appels pendant la nuit : que faire ?
D’abord, rassurez-le depuis votre chambre : « c’est la nuit, tout va bien, dors ». Le but : qu’il retrouve le sommeil tout seul. Si vous devez vraiment vous lever, expliquez-lui qu’il doit dormir et vous aussi, et que vous reviendrez pas le voir.
Ensuite, résistez à ses appels. Il devrait progressivement apprendre à se rendormir sans avoir besoin de vous. Si le problème persiste, l’intervention d’une tierce personne peut être très efficace. Vous pouvez par exemple demander au pédiatre de lui expliquer que la nuit est faite pour dormir.