Un Tanguy en puissance ?
En ce qui concerne les conséquences psychologiques, on aurait tendance à croire que l’allaitement prolongé implique une certaine « régression » ou du moins entrave le développement psycho-affectif de l’enfant. On pourrait penser que dans un rapport assez exclusif avec la mère, il finisse par se détacher très difficilement du foyer familial. De là à dire qu’il restera à la maison jusqu’à 35 ans, comme le fameux Tanguy, n’exagérons rien. Aucune étude ne prouve que l’allaitement prolongé engendre un comportement de dépendance de l’enfant.
Remède miracle contre les bobos
« L’allaitement est un remède fantastique contre la gastro. Quand toute la maisonnée est malade, mon garçon Ulysse, qui est allaité, s’en tire à tout coup, indique Marie-Claude Couture, mère de quatre enfants. Quand il ne mange pas, je suis rassurée parce qu’il trouve ses nutriments dans mon lait. Je l’allaite aussi lorsqu’il est trop excité et qu’il a besoin d’être calmé. Pour l’endormir, ça fonctionne instantanément. »
Selon l’auteure Ann Sinnott, les enfants tètent naturellement jusqu’à ce que leur système immunitaire soit mature, vers l’âge de 4 ans. « Les enfants ont tendance à téter davantage lorsqu’ils sont malades et ils se rétablissent plus rapidement », avance-t-elle.
Allaitement : halte aux idées reçues
« Ta fille n’arrivera jamais à se détacher de toi. Et puis, la mettre encore au sein à 10 mois, tu ne trouves pas ça un peu incestueux ! »… Voilà le genre de réflexion que les mamans ¬entendent souvent de nos jours lorsqu’elles allaitent toujours leur enfant qui marche ou qui a déjà des dents. Car si, au début du XXe siècle, l’allaitement prolongé était encore la norme et personne n’avait alors l’idée de faire ce genre de remarque aux mamans, il est d’usage aujourd’hui d’accepter que celui-ci dure jusqu’aux 3 ou 4 mois de l’enfant (grosso modo, la durée du congé de maternité). Et point barre.
Pourtant, l’allaitement prolongé n’est pas seulement pratiqué dans les peuplades reculées. Dans des pays européens comme le Danemark ou la Norvège, les mères allaitent longtemps (environ 60 % des bébés prennent encore le sein à l’âge de 1 an !) sans toutefois être considérées comme des attardées ou des rétrogrades.
Mais est-ce vraiment bon pour les bébés d’être allaités jusqu’à 1, voire 2 ans ? En posant la question, on sent bien le rapport encore difficile que l’on peut avoir avec l’allaitement dans notre société. Alors, pas de panique ! Non, il n’y aucun risque, en le poursuivant pendant une ou deux années, de rendre votre enfant psychologiquement plus faible qu’un autre, plus craintif, plus dépendant de vous.
Au contraire, pour les psychanalystes, l’allaitement maternel constitue un élément majeur de la relation mère-enfant : tous les bébés ont un besoin intense de leur maman, et le fait d’être allaités longtemps leur procure bien plus que du lait. Ils ressentent ainsi un fort sentiment de sécurité affective, ¬indispensable pour grandir et devenir autonomes. Alors, si l’idée d’allaiter votre bébé bien au-delà des six mois minimum préconisés par ¬l’Organisation mondiale de la santé (OMS) vous séduit, voici quelques clés pour prolonger l’allaitement en toute sérénité.