Le fait de sentir fille ou garçon n’est pas inné… La construction de l’identité sexuelle connaît plusieurs étapes et quelques confusions chez les tout-petits. Le point avec deux spécialistes.
Quand Edwige Antier revisite Dolto
En 2006, Edwige Antier publiait « Dolto en héritage II. Fille ou garçon : la naissance de l’identité sexuelle ». Cet ouvrage s’appuie sur une série d’émissions radiophoniques que notre médecin a consacrées à Françoise Dolto. Il ausculte et actualise le discours de la pionnière de la pédiatrie, avec les nouveaux enjeux que sont la famille recomposée ou l’homoparentalité. Rencontre avec une experte.
Comment se construit l’identité sexuelle de l’enfant
Quelles sont les différentes étapes de la construction de l’identité sexuelle ?
Edwige Antier : Avant 18 mois, l’enfant est avant tout en train de découvrir qu’il existe. Pendant cette première période, il est déjà un individu sexué, mais il n’en a pas conscience. Pour moi, vers 18 mois les enfants savent s’ils sont une fille ou un garçon. C’est d’ailleurs pour cela qu’il est fortement déconseillé de revenir après cet âge sur l’identité sexuelle d’un enfant aux organes ambigus, mal « assigné » à la naissance. Cela dit, si les bébés de 18 mois savent qui ils sont, il faudra quand même attendre jusqu’à leurs trois ans environ pour qu’ils sachent exactement ce qui les différencie…
Ainsi, de 18 à 36 mois, les petites filles découvrent qu’elles n’ont pas de zizi et les petits garçons, qu’ils en ont un. C’est la deuxième période, celle où les enfants réalisent qu’ils sont tous pareils de dos, ce qui met en avant leur différence de face… Mais la prise de conscience est progressive, et il peut y avoir des confusions : ainsi, la petite fille qui se compare avec un petit frère peut penser qu’un zizi va lui pousser. Et le petit garçon qui se compare avec une petite sœur, que son zizi va tomber. Ou encore, quand leur maman est à nouveau enceinte, un enfant de cet âge peut s’imaginer attendre lui aussi un bébé (celui de maman), tant il est en continuité avec sa mère.
J’ai connu un petit garçon de deux ans et demi, encore allaité par sa maman, qui parlait de « son » sein… C’est dire si l’identité sexuelle peut être confuse jusqu’à trois ans, parfois quatre ! Pour continuer la construction de l’identité sexuelle, il existe une troisième période : celle du complexe d’Œdipe et de sa résolution, vers 5 ans (voir encadré).