De 1 à 2 ans : les mots prennent du sens.
A 1 an, la compréhension précède encore généralement la formulation. L’enfant comprend ce qui lui est demandé (à condition que les instructions soient simples) avant de pouvoir s’exprimer. A cet âge et jusqu’à 18 mois, il utilise, de façon encore limitée, des mots du jargon familial et leur compréhension n’est accessible qu’à l’entourage proche.
Vers 18 mois, il commence à construire des énoncés en combinant deux mots de sens différent comme « bébé dodo » ou « papa pati ». A cette période, il cherche à apprendre le plus de mots possibles et désigne tout ce qui l’entoure pour que ses parents le nomment. Il est important de répondre à cette attente, non pas en répétant les mots que l’enfant prononce mais en reformulant, en bâtissant des phrases bien construites qui lui feront petit à petit comprendre que le langage ne se limite pas à des mots et l’aideront à construire sa pensée, sa compréhension du monde et son langage.
Entre 18 mois et deux ans apparaît le « non » qui marque l’accession de l’enfant à la fonction symbolique du langage. Ce « non » ne représente ni un objet, ni une personne, ni même une situation précise : c’est le concept de la négation. L’enfant peut désormais manier en pensée des abstractions.
A 2 ans, pour près d’un enfant sur deux, le vocabulaire peut atteindre deux cents mots. L’âge où expliquer et commenter tout ce que l’on fait aide l’enfant à former des phrases.